Edouard Vuillard naît le 11 novembre 1868 en Saône-et-Loire d’une mère corsetière et d’un père retraité de l’armée, il a une sœur et un frère aînés. La famille Vuillard emménage à Paris en 1877 et Edouard entre quelques années plus tard au Lycée Condorcet où il fera la connaissance de Maurice Denis, Ker-Xavier Roussel, Aurélien Lugné-Poe et d’autres peintres, poètes, journalistes et dramaturges qui constitueront son entourage proche pour longtemps. Son père décède en 1884 et sa mère survit grâce à l’atelier de couture installé dans l’appartement familial, scène de nombreux tableaux à venir.

En 1885, Edouard Vuillard abandonne l’idée de devenir Saint-Cyrien et se destine, avec son ami Ker-Xavier Roussel, à la peinture. Il suit des cours à l’Ecole des Gobelins, à l’Académie Julian, à l’Ecole des beaux-arts. Il entre dans le groupe des Nabis, qui prônent l’absence de perspective et l’utilisation d’aplats de couleurs très franches, s’y lie avec Sérusier et Bonnard et, parallèlement, il dessine des programmes et des décors de théâtre, notamment pour le Théâtre de l’œuvre où sont mises en scène des pièces d’Ibsen, Strindberg et Maeterlinck. Il se lance également dans la décoration et reçoit de nombreuses commandes de dessus de porte, de paravents, de panneaux décoratifs. C’est ainsi qu’il fait la connaissance de Misia Natanson, qui devient sa muse, et de son mari Thadée. Dans cet environnement très bourgeois, il croisera notamment Mallarmé et se liera d‘amitié avec Valloton.

En 1900, Vuillard rencontre Jos Hessel, son futur marchand, et son épouse, Lucy, sa nouvelle muse et sa maîtresse. À partir de 1912, il réalise de plus en plus de portraits, avant de se lancer dans des sujets plus guerriers en 1917 en tant que peintre des armées.

En 1938 a lieu, pour les 70 ans de l’artiste, une grande rétrospective au musée des Arts décoratifs. Édouard Vuillard meurt à La Baule, le 21 juin 1940.

Dans sa vie personnelle, extrêmement riche en rencontres, que ce soit dans les milieux artistique, intellectuel ou bourgeois, Vuillard puisera une inspiration sans limite qui l’entraîne dans tous les genres et qui engendre une prolifération d’œuvres.

La rétrospective qui se tient actuellement au Grand Palais en réunit le plus grand nombre depuis celle ayant eu lieu du vivant du peintre en 1938. Elle s’organise autour des grands thèmes abordés par Vuillard, plus que selon une réelle chronologie. C’est ainsi que le visiteur voyage, de salle en salle, d’un monde confiné et clos représentant les célèbres "intérieurs", pour la plupart inspirés de l’appartement familial ou de ceux de proches, à l’ouverture vers l’extérieur offerte par les différentes vues des jardins publics ou de la place Vintimille, en passant par les décors de théâtre épurés et japonisants ou les portraits saisissants de modernité.

Quelle que soit l’influence qui transparaît dans la toile, nabie, pointilliste, impressionniste, fauve, classique ou moderne, on retrouve le même souci du détail, la même harmonie dans les couleurs, le même talent qui permettent au peintre de recréer dans son tableau une véritable ambiance, celle de la scène représentée.

Vuillard transcrit sur la toile ce qu’il a remarqué en tant qu’observateur attentif et intuitif. Il s’inscrit effectivement comme plus spectateur qu’acteur, que ce soit lors de ses virées nocturnes au théâtre, au caf’conc ou au cabaret, derrière l’objectif de son appareil photographique portable acquis dès 1897 ou dans la façon dont il se représente lui-même dans ses tableaux, entre deux portes, à l’écart, dans un coin… Spectateur et auteur de magnifiques toiles, rassemblées dans une très belle exposition, à ne rater sous aucun prétexte.

Anne-Sophie Mehl
© Jowebzine.com - Décembre 2003